Celta de Vigo y Rayo Vallecano recorrerán Europa
Finalizada la temporada 24/25, Celta y Rayo han conseguido dar la sorpresa y asentarse en puestos europeos para la próxima temporada sobre equipos con más presupuesto como Real Sociedad, RCD Mallorca o CA Osasuna. Todo se decidió en la última jornada, donde los gallegos lograron una dramática remontada en el Coliseum frente al Getafe, mientras que rayistas y rojillos empataban frente Mallorca y Alavés respectivamente. Estos resultados le valieron a ambos equipos para ocupar las plazas que dan acceso a Europa, dejando a Osasuna fuera.
La clave celtiña estaba en casa
Los malos resultados acabaron con el puesto de Rafa Benítez en lo que era una campaña 23/24 decepcionante para el celtismo, por lo que Claudio Giráldez, técnico del Celta Fortuna en ese entonces, asumía el puesto de entrenador para salvar al conjunto celeste. Con el objetivo cumplido y buenas sensaciones al final de temporada, la dirección deportiva del Celta afrontaba un verano de salidas tras un año de centenario fatídico. Jugadores como Larsen, Manu Sánchez o Douvikas abandonaban el equipo, por lo que el club vigués contrató a jugadores como Marcos Alonso, Borja Iglesias e Ilaix Moriba.
Claudio Giráldez centró su proyecto y estilo en un juego atractivo, alegre y polifuncional, donde juntaba a jugadores de mucha calidad con talentosos jóvenes salidos de A Madroa, que se ha convertido en una factoría de jugadores a nivel europeo. El equipo funcionó desde el día uno, obteniendo una gran cantidad de puntos en casa y compitiendo prácticamente todos los partidos. Giráldez ha sido capaz de sacar el mejor rendimiento de jugadores como Mingueza o Ilaix, además de aprovechar el desparpajo de canteranos como Alfon o Hugo Alvárez, e incluso ha sabido hacer que el Celta no eche de menos a un Iago Aspas que ha estado muy dosificado esta temporada en un rol más secundario.
El Celta llegaba en puestos europeos a la jornada 38 con todo por decidir, y visitaba uno de los campos más difíciles, el Coliseum azulón del Getafe de Bordalás. Un gol tempranero de Borja Mayoral silenciaba al gran desplazamiento celtiña que se había trasladado al estadio, pero 15 minutos después, el tanto del 'Panda' recobraba la ilusión. Era el minuto 80 cuando Iago Aspas mandó el balón a las mallas para certificar el regreso del Celta a la Europa League 8 años después, y cumplir su promesa de devolver al Celta a competición continental.
Vallecas por el viejo continente
Iñigo Pérez fue el sustituto de Iraola en el banquillo del Rayo Vallecano, y los primeros meses del técnico navarro dejaron mucho que desear, aunque la junta directiva del Rayo le dio el voto de confianza para iniciar la próxima temporada. En el mercado de fichajes, James Rodríguez llegó a Vallecas como el mayor fichaje de la historia del club, recuperando la ilusión de todo el rayismo en lo que era su año de centenario.
El Rayo acabó en novena posición en la primera vuelta gracias a que Iñigo había conseguido formar un sólido bloque defensivo formado por Mumim y Lejeune como centrales, Ratiu y Chavarría de laterales y un portero decisivo como el argentino Batalla. En el ataque todo estaba muy repartido, destacando el crecimiento de Jorge de Frutos que complementó una gran línea de mediapuntas con Isi y Álvaro García. El equipo estaba en una gran forma y se mostraba como un conjunto coral, y aunque Vallecas estaba satsifecha, el foco fuera del barrio se centraba en los pocos minutos de James y su inminente salida en invierno hacía el Club León de México.
El fracaso fichaje de James no bajó los ánimos en el barrio y el equipo siguió mostrándose fiable en competición liguera. Jugadores como Aridane y Pedro Díaz mejoraron su nivel y también fueron claves en el esquema de Iñigo para la segunda vuelta de competición. El Rayo se mantuvo en puestos de Conference League hasta la última jornada, donde le valió el empate a 0 frente al Mallorca ya que el Osasuna empató en Vitoria contra el Alavés. El Rayo conseguía entrar en Europa gracias a los choques directos con su perseguidor, logrando una victoria y un empate contra los navarros, asentándose en la octava plaza. Iñigo consiguió devolver el equipo a Europa 25 años después, con la segunda mejor puntuación en liga de su historia y con un barrio totalmente agradecido.