Los mejores partidos de dieciseisavos de final del Mundial

En esta edición de la Copa del Mundo, el aumento en el número de selecciones participantes ha hecho que tengamos más partidos que nunca. Con doce grupos en lugar de ocho, son hasta 32 selecciones las que componen el cuadro hacia la final del próximo 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva York/Nueva Jersey.

Este cambio ha supuesto la aparición de una nueva ronda en el camino para levantar el Mundial 2026: los dieciseisavos de final. Una oportunidad para que países que nunca habían pasado de fase de grupos puedan jugar eliminatorias en la competición más importante del fútbol internacional. Así fue el caso de Sudáfrica y Canadá, que se enfrentaron en un primer duelo de esta ronda que se llevó por la mínima la selección anfitriona y que estuvo cerca de llegar a la prórroga.

Hasta la fecha, los dieciseisavos en un Mundial habían sido inéditos para el fútbol moderno, ya que tan solo se habían disputado en Italia 1934 y Francia 1938, años en que no se jugó la fase de grupos. Es por ello que, tras una fase de grupos espectacular y llena de sorpresas, hay ganas de ver los próximos duelos que se vienen. Todos prometen ser apasionantes, pero seis partidos generan especiales ganas para el espectador una vez alcanzadas las rondas de 'knockout':

Brasil-Japón (hoy a las 19:00h)

El primer plato fuerte de las eliminatorias. La Brasil de Vinicius, que llega en un estado de forma inmejorable con cuatro goles en los primeros tres partidos, se verá las caras con una selección nipona que al igual que la 'Canarinha' sigue invicta en esta Copa del Mundo. Las dos empataron en la fase de grupos contra otros dos cuadros de mucho nivel como los de Marruecos (1-1 ante Brasil) y Países Bajos (2-2 ante Japón). En Brasil hay ganas de ver a Neymar tener más minutos.

La pentacampeona contra el matagigantes, la samba brasileña contra el rigor táctico de Japón. Ancelotti, uno de los mejores entrenadores de la historia en partidos a vida o muerte, contra la libreta de Hajime Moriyasu. Todo puede pasar. Con decir que los 'Samuráis Azules' derrotaron por primera vez en la historia a Brasil por 3-2, en un amistoso preparatorio para el Mundial en 2025, se dice todo. 

Países Bajos-Marruecos (esta madrugada, a las 03:00h)

Probablemente el encuentro más igualado de dieciseisavos de final, con el asterisco para el aficionado español de que se juega a un horario bastante poco apetecible. En cualquier caso, se medirán dos selecciones aspirantes a llegar lejos en este Mundial, como ya lo hicieron en Qatar 2022, cayendo contra la campeona Argentina y la subcampeona Francia en cuartos y semifinales respectivamente.

Los Países Bajos de Ronald Koeman, que llevan desde 2010 sin perder un partido en un Mundial (solo han sido eliminados por penaltis), contra una Marruecos cada vez más consolidada en la élite. El único partido con dos países en el top 10 de la FIFA frente a frente. Una final anticipada. Quien gane ya sabe que se enfrentará en octavos a Canadá, por lo que partirá como favorita para plantarse en cuartos de final.

Costa de Marfil-Noruega (mañana a las 19:00h)

Partido que medirá las aspiraciones de dos selecciones llamadas a ser revelación. El conjunto africano se ha clasificado con contundencia en su grupo, al alcanzar los 6 puntos derrotando a Ecuador y a Curazao. Con Diomande como principal referente, Costa de Marfil también estuvo a punto de rascar un empate contra la selección alemana, con la que ha acabado igualada a puntos pero por debajo en la clasificación, por perder el enfrentamiento directo con la cuatro veces campeona del Mundo.

Enfrente tendrán a la Noruega de Erling Haaland, que completó una fase clasificatoria para la Copa del Mundo 2026 impecable dejando atrás a Italia y que asusta por su buen juego ofensivo. De hecho, el 'cyborg' del Manchester City ya lleva 4 goles en lo que va de su primera participación en un Mundial. Y eso que descansó en la última jornada contra Francia.

España-Austria (jueves 2 a las 21:00h)

No es uno de los partidos más interesantes a priori de estos dieciseisavos, pero puede devolver a nuestra Selección Española a unos octavos de final de una Copa del Mundo, ronda que llevamos sin superar desde que nos proclamamos campeones en 2010. La Roja necesitará recuperar sensaciones después de los partidos de un grupo H en los que ha conseguido el liderato pero le ha faltado ese punto de chispa que sí vimos en la Euro hace dos años y que viene mermada después de la 'batalla' contra Uruguay.

Los austriacos, dirigidos por Ralf Rangnick, buscarán dar la sorpresa y colarse en octavos ante una España que tiene como grandes esperanzas a su goleador Mikel Oyarzabal, a Lamine Yamal, a pesar de que el crack culé aún no está al 100%, o a un Dani Olmo que está siendo lo mejor de la selección. Al otro lado esperará quien salga vencedor del Portugal-Croacia.

Portugal-Croacia (viernes 3 a la 01:00h)

Cristiano Ronaldo contra Luka Modrić en su último Mundial. Dos leyendas del Real Madrid y probablemente los mejores jugadores de la historia de sus respectivos países, ambos con una historia futbolística mucho menos exitosa hasta que llegaron el delantero luso y el centrocampista croata. El hándicap de este partido, el mismo que el de Países Bajos-Marruecos: se juega de madrugada en horario español.

Solo puede quedar uno entre una Portugal que ha dejado dudas en fase de grupos y una Croacia que se supo levantar de la dura derrota contra Inglaterra. En principio, los de Roberto Martínez apuntan a ser quienes lleguen más lejos en esta Copa del Mundo, en el último baile de un Cristiano que quiere conseguir el título que le falta en su carrera. Pero Croacia, finalista en 2018 y tercer puesto en 2022, ya ha demostrado que los Mundiales son su especialidad. 

Argentina-Cabo Verde (sábado 4 a las 00:00h)

La campeona del Mundo contra la gesta de la selección de un país con poco más de 500.000 habitantes. De esas historias que gusta ver en los Mundiales. Quién iba a imaginarse que Cabo Verde pasaría en un grupo H con España, Uruguay y Arabia Saudí, y que lo haría además como segunda de grupo. No ha necesitado ni de meterse como una de las mejores terceras para llegar aquí, invicta y con un Vozinha monumental. El veterano guardameta hasta hace poco era desconocido por todos y ahora es uno de los grandes reclamos de esta Copa del Mundo.

Evidentemente, será un David contra Goliat. Cabo Verde lo tiene casi imposible para eliminar a la 'Albiceleste'. Argentina llega con un Leo Messi desatado, con seis tantos en tres partidos y a la cabeza de la tabla de goleadores de su último Mundial. Tras conseguir su primera estrella con su selección, el número '10' quiere más, y ya lo ha demostrado al superar a Miraslov Klose como máximo realizador de la historia de esta competición. Aun así, el partido tiene que jugarse. En este deporte hemos visto milagros de todo tipo, y eso es lo que nos enamora de él. 

Consulta aquí la fecha y hora de todos los partidos de dieciseisavos del Mundial, y los que se pueden ver en abierto a través de RTVE:

• Sudáfrica-Canadá (ayer, domingo 28 de julio, La 1/DAZN): finalizado con victoria por 0-1 para Canadá, con un gol de Stephen Eustáquio en el 90+2'
• Brasil-Japón (hoy, lunes 29 de julio, 19:00h, La 1/DAZN)
• Alemania-Paraguay  (hoy, lunes 29 de julio, 22:30h, DAZN)
• Países Bajos-Marruecos (martes 30 de julio, 03:00h, DAZN)
• Costa de Marfil-Noruega (martes 30 de julio, 19:00h, DAZN)
• Francia-Suecia  (martes 30 de julio, 23:00h, La 1/DAZN)
• México-Ecuador (miércoles 1 de julio, 03:00h, DAZN)
• Inglaterra-RD Congo (miércoles 1 de julio, 18:00h, La 1/DAZN)
• Bélgica-Senegal (miércoles 1 de julio, 22:00h, DAZN)
• Estados Unidos-Bosnia y Herzegovina (jueves 2 de julio, 02:00h, DAZN)
• España-Austria (jueves 2 de julio, 21:00h, La 1/DAZN)
• Portugal-Croacia (viernes 3 de julio, 01:30h, DAZN)
• Suiza-Argelia (viernes 3 de julio, 05:00, DAZN)
• Australia-Egipto  (viernes 3 de julio, 20:00, DAZN)
• Argentina-Cabo Verde (sábado 4 de julio, 00:00h, La 1/DAZN)
• Colombia-Ghana (sábado 4 de julio, 03:30h, DAZN)