Las 500 Millas de Indianápolis, el mayor espectáculo automovilístico de EE. UU.
El mes de mayo es un mes marcado en rojo en el calendario de cualquier aficionado al automovilismo. No solo se disputa el Gran Premio de Mónaco de Fórmula 1, una de las carreras más laureadas de todo el mundo, sino que al otro lado del charco encontramos las 500 Millas de Indianápolis, ‘el mayor espectáculo en las carreras’, según reza el eslogan de la IndyCar para esta cita.
Más de 400.000 aficionados se congregan cada año en el Indianapolis Motor Speedway. Cerca de 257.000 rodean el trazado de más de cuatro kilómetros en las gradas y otros 150.000 ocuparán el infield, en el interior del óvalo, lo que convierte al ‘Brickyard’ ―apodado así por la franja de ladrillos que marca la línea de meta― en el recinto deportivo con mayor aforo del mundo.
Un evento histórico
Se trata de una carrera con una larguísima historia. La edición de 2026 será la 110ª edición de las 500 Millas. La lista de pilotos míticos que han ganado esta cita es interminable: desde leyendas estadounidenses que marcaron un antes y un después en la historia automovilística de su país como A. J. Foyt o Al Unser Sr. hasta leyendas de la Fórmula 1, como Jim Clark, Graham Hill, Emerson Fittipaldi o Jacques Villeneuve.
De hecho, durante la década de los 50, esta carrera guardó una estrecha relación con el Campeonato del Mundo de Fórmula 1 que conocemos hoy en día. En una época en la que los viajes intercontinentales eran caros y logísticamente imposibles, la Federación Internacional del Automovilismo (FIA) decidió incluir las 500 Millas como parte del calendario entre 1950 y 1960, con el objetivo de poder nombrar al Campeonato como ‘Mundial’. Sin embargo, pocos eran los equipos y pilotos que se atrevían a hacer el desplazamiento hasta los Estados Unidos, y por ello la cita terminó cayéndose del calendario para 1961.
El bote de leche, una de las tradiciones de las 500 Millas
En el mundo del automovilismo, lo habitual es que a los tres primeros se les entregue una botella de champán tras terminar la carrera. Sin embargo, en las 500 Millas de Indianápolis el premio es algo diferente: un bote de leche. Se trata de una costumbre que se remonta a 1933, cuando Louis Meyer, el ganador de la carrera, pidió un vaso de leche para refrescarse, un hábito que había tomado de su madre. En 1936, cuando Meyer ganó su tercera Indy 500, el piloto estadounidense volvió a pedir leche, pero esta vez en una botella de vidrio. Al día siguiente, cuando la imagen de Meyer bebiendo leche salió en los periódicos, un ejecutivo de la industria láctea estadounidense ofreció un premio en metálico a los futuros ganadores si repetían el gesto en el podio.
La tradición de la leche se detuvo durante la Segunda Guerra Mundial y los años posteriores, debido a que el presidente del circuito en aquel entonces, Wilbur Shaw, prefirió sustituirla por agua en una copa de plata. Sin embargo, la práctica histórica regresó de forma definitiva en 1956. Como curiosidad, cada año los organizadores del evento encuestan en secreto a todos los pilotos antes de la carrera para saber qué tipo de leche prefieren en caso de ganar.
En 1993, Emerson Fittipaldi, ganador de la carrera, desató la polémica en Estados Unidos, cuando rechazó la leche y bebió zumo de naranja para promocionar sus propios cultivos. Las críticas por parte de los aficionados fueron tan intensas que el piloto brasileño tuvo que pedir disculpas públicamente. Desde aquel incidente, Fittipaldi volvió a presentarse en las 500 Millas en dos ocasiones: en 1994 se accidentó a quince vueltas del final mientras lideraba y en 1995 ni siquiera consiguió clasificar para la carrera. Quizá el ‘Brickyard’ decidió maldecirlo para siempre…
La edición de 2026, la más mediática del siglo
Al igual que el resto de competiciones automovilísticas, las 500 Millas de Indianápolis se han ido globalizando. Desde 2008 ―momento desde el cual la IndyCar organiza el evento―, un total de catorce pilotos de nueve nacionalidades distintas se han hecho con la victoria. En 2025, finalmente llegó el turno de España, de la mano de Álex Palou, quien buscará convertirse en el séptimo piloto en la historia en ganar dos ocasiones consecutivas.
Este año, la cita contará con Caitlin Clark, estrella de la WNBA, como ‘Grand Marshall’, y dará la orden de ‘Drivers, to your cars’ ―la orden que se da a todos los pilotos para que se monten en sus monoplazas 16 minutos antes de arrancar la carrera―. Quien será el encargado de rezar la legendaria frase de ‘Drivers, start your engines’ será Roger Penske, dueño del circuito, como viene siendo habitual desde 2020.
Álex Palou, único representante español en la IndyCar Series, llega a las 500 Millas de Indianápolis como líder del Campeonato de Pilotos, con 237 puntos. Además, el barcelonés verá el horizonte despejado, pues consiguió el pasado domingo su primera ‘pole’ en el oval. Kyle Kirkwood, rival directo de Palou en el Campeonato, saldrá desde la novena fila. Sin embargo, si hay una carrera del calendario de la IndyCar en el que la posición en parrilla no importe prácticamente nada, es en esta. El enorme rebufo y la larga duración de la carrera ―200 vueltas, que serán entre tres y cuatro horas de carrera― permitirán cientos de adelantamientos. De hecho, en la última edición se batió el récord de más pilotos que llegaron a liderar la carrera en algún momento (18), y hubo 649 adelantamientos a lo largo del pelotón.
La 110ª edición de las 500 Millas de Indianápolis se disputará este domingo 24 de mayo. La bandera verde que dará inicio a la carrera caerá exactamente a las 12:45 hora local, es decir, a las 18:45 hora española. Álex Palou buscará revalidar su corona en una de las carreras más prestigiosas del automovilismo mundial.
