Mundial de Mundiales
Este verano no viviremos una edición cualquiera de la Copa del Mundo. El Mundial 2026, de Estados Unidos, México y Canadá, contará con más países participantes que nunca, con cambios en el reglamento y con varias despedidas dolorosas. El balón echará a rodar hoy jueves 11 de junio con el México-Sudáfrica en el Estadio Azteca, el mismo lugar donde jugadores de la talla de Pelé o Maradona levantaron en su día un Mundial. Pero este partido será solo el principio de un nuevo capítulo en la historia. Que llueva talento, señoras y señores, porque ya está aquí el mayor espectáculo del fútbol.
48 selecciones y un camino apasionante
La FIFA ha decidido poner patas arriba el formato del Mundial para este 2026, al aumentar el número de selecciones que disputarán el torneo a un total de 48. Una cantidad inédita, la más alta desde que comenzara la competición en Uruguay 1930, y que supondrá que los tradicionales ocho grupos que había con 32 selecciones pasen a ser doce. En ellos, se clasificarán para la siguiente ronda los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros.
Podría decirse que el ‘grupo de la muerte’ es el ‘I’, compuesto por Francia, Senegal, Irak y Noruega. Por un lado, dos cuadros consolidados como los galos, campeones del mundo en 2018 y subcampeones en 2022; y los africanos, finalistas de la última Copa África. Por el otro, una Irak que parte como la menos favorita y que consiguió rascar un empate hace poco ante España. Y un conjunto nórdico que, liderado por Erling Haaland, viene de asustar en la fase de clasificación, donde dejó fuera a la cuatro veces campeona Italia. Espectáculo garantizado.
Este incremento en el número de participantes hará, además, que la nación que quiera colocar una estrella encima de su escudo tenga que superar más encuentros que nunca: tres de grupos, dieciseisavos (la novedad), octavos, cuartos, semifinal y final. Es decir, para proclamarse campeón será necesario jugar ocho partidos. Salir vencedor en los siete primeros no garantizará, como hasta ahora, ser la mejor selección del mundo, sino que servirá como trampolín para estar en la gran final del 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva York/Nueva Jersey, con capacidad para más de 80.000 espectadores. Una fecha para marcar en rojo en el calendario, sin duda.
Los anfitriones
Por primera vez en la historia, tres países distintos acogerán el mayor evento del fútbol a nivel internacional. El vigésimo tercer certamen del Mundial contará con 16 estadios, repartidos del siguiente modo: 11 en EE.UU., 3 en México y 2 en Canadá. Será la segunda vez que un Mundial de fútbol masculino se juega en tierras estadounidenses, pues ya lo hizo en 1994, año en que la Brasil de Romário tocó la gloria y Roberto Baggio ‘murió de pie’ en la tanda de penaltis de la final.
México, mientras, tiene algo más de experiencia en ser la anfitriona de una Copa del Mundo, ya que tanto la de 1970 como la de 1986 se disputaron en el país latinoamericano. Se convertirá en el país que más veces ha albergado un Mundial al hacerlo por tercera ocasión. Tendrá el honor de acoger el partido inaugural este jueves 11 de junio; y los Estados Unidos, como ya se ha mencionado, tendrán el de poner el estadio para la final el domingo 19 de julio. En el descanso de la misma se llevará a cabo un espectáculo al más puro estilo de la Super Bowl, con artistas invitados como Shakira, que interpretará su tema 'Dai Dai', una de las canciones oficiales del Mundial 2026 que más éxito ha tenido y que en apenas dos semanas ha superado las 100 millones de visualizaciones en YouTube.
Canadá parte como la anfitriona más humilde, cuya clasificación automática le permitirá luchar por ganar su primer partido mundialista en toda la historia. La organización de un torneo de estas dimensiones entre tres naciones será muy compleja, pues no solo habrá que traspasar fronteras para aterrizar en el Mundial, sino para poder ir jugando los distintos encuentros del mismo en el país que corresponda. La edición de este año servirá como precedente en este sentido para la Copa del Mundo 2030, cuya organización compartirán otros tres países cercanos en el mapa: España, Portugal y Marruecos.
El conflicto geopolítico entre Estados Unidos e Irán, además, ha causado que, según el embajador iraní en México, Abolfazl Pasandideh, los norteamericanos solo le concedan a la selección asiática visados de 24 horas. Los jugadores los podrán usar únicamente en los días de partido, por lo que tendrán que entrar y salir de Estados Unidos una y otra vez. Se instalarán para los entrenamientos en Tijuana, México. La selección iraní disputará los tres partidos de la fase de grupos en EE.UU., y la FIFA la ha dejado además sin el cupo de entradas para sus aficionados, de manera que la situación promete traer cola.
Un reglamento experimental
El mítico exárbitro italiano Pierluigi Collina, que actualmente preside la Comisión de Árbitros de la FIFA, fue el encargado de anunciar las nuevas iniciativas arbitrales que la IFAB ha decidido poner en marcha para el Mundial 2026. De acuerdo con Marca, Collina explicó a los medios que el objetivo del reglamento renovado, el cual contará con cambios sustanciales en la forma de llevar los partidos de los colegiados, es ir “contra la discriminación” y “el intento de pérdida de tiempo”, o “mejorar la relación con el jugador" y "la experiencia del aficionado”.
Para empezar, el papel del VAR cobrará más importancia que nunca, esperemos que en beneficio de la justa aplicación del protocolo arbitral. El video arbitraje podrá intervenir para llamar al árbitro de campo a revisar segundas amarillas que no considere suficientes para expulsar a un jugador del terreno de juego, y avisará de los errores en la concesión de saques de esquina. Además, si se amonesta a un futbolista por equivocación, pensando que es quien ha cometido una falta en lugar de su compañero de equipo, el VAR entrará para aclarar la identidad del receptor de la tarjeta. Esto lo hemos visto ya en la Liga española.
Por otra parte, la FIFA está decidida a evitar las pérdidas de tiempo por todos los medios posibles. La ‘regla de los 8 segundos’ para sacar de portería se reducirá a los 5 segundos, y se sumará la misma norma de cara a poner el balón en juego desde la banda. En caso de exceder este límite, se concederá un córner o un saque de banda al equipo rival, respectivamente. Pierluigi Collina ha explicado también que a partir de ahora las sustituciones en el Mundial deberán realizarse en un máximo de 10 segundos, o si no el futbolista que iba a ingresar en el partido tendrá que esperar a la siguiente pausa. Aquellos que reciban atención médica en cualquier situación del juego tampoco podrán reingresar en el campo hasta que haya transcurrido un minuto.
Otras dos reglas, propiciadas por distintas polémicas que hemos visto esta campaña, se pondrán en marcha en esta Copa del Mundo. La primera de ellas deriva claramente del episodio entre Vinicius y Prestianni en la Champions League, que acabó con el futbolista del Benfica sancionado: “cualquier jugador que se tape la boca en una situación de enfrentamiento con un rival podrá ser sancionado con una tarjeta roja”.
La segunda supondrá que el árbitro pueda sancionar con tarjeta roja "a cualquier jugador que abandone el terreno de juego en señal de protesta por una decisión arbitral”. Evitará un nuevo ‘caso Senegal’, que abandonó el campo por este motivo en el último partido de la Copa África y que aunque ganó a Marruecos tras la reanudación perdió el título de manera oficial en los despachos meses más tarde. Lo último a destacar es que habrá pausas de hidratación obligatorias alrededor del ecuador de cada mitad, por unas altas temperaturas en América que preocupan; y que solo el capitán de cada selección podrá protestar al árbitro sus decisiones para evitar que todo el equipo rodee al colegiado.
Despedidas y caras nuevas
Es imposible hablar de esta Copa del Mundo del fútbol sin mencionar que será el de la despedida para leyendas vivas como Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Luka Modric, Manuel Neuer, James Rodríguez, De Bruyne o Neymar. Parece difícil imaginarse, después de tanto tiempo, un torneo de estas dimensiones sin ninguno de ellos, especialmente sin 'La Pulga' y 'El Bicho'.
Será el fin de una de las mejores épocas de la historia de este deporte, marcada por una rivalidad sana entre el ex del Barça y el ex del Real Madrid que les hacía sacar su mejor versión. Y vaya dos futbolistas, en su mejor versión. De los mejores de la historia, sino los mejores. Ambos, junto con el meta mexicano Guillermo Ochoa, sumarán su sexta participación en la Copa del Mundo, con lo que los tres se convertirán en los jugadores que más veces han disputado el torneo.
Messi ✔️ Ochoa ✔️ Ronaldo ✔️
— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) June 2, 2026
The only players to be named to six #FIFAWorldCup squads. 🦾
Messi buscará su segundo Mundial a los 38 años, pues ya consiguió levantar uno con Argentina en la última edición, la de Qatar 2022. En ella, la albiceleste se impuso a Francia en la tanda de penaltis tras una de las mejores finales que se recuerdan; una auténtica batalla que se saldó con el número '10' cumpliendo su mayor sueño, después de haber caído en la final de Brasil 2014 ante Alemania. En esta Copa del Mundo 2026, además, dos de los anotadores de esa final intentarán igualar o superar al máximo goleador de la historia de los Mundiales, Miroslav Klose. El alemán consiguió 16 dianas en total, cifra que acechan el propio Leo Messi con 13 y el francés Kylian Mbappé con 12.
Cristiano, por su parte, luchará por conseguir el único gran título que le falta en su carrera: el Mundial. A los 41 años, este será su último baile con Portugal. El cuadro luso viene de ser campeón de la Nations League, y cuenta con futbolistas de mucha calidad en plantilla como Vitinha, João Neves, Nuno Mendes, los tres piezas clave del PSG dos veces ganador de la Champions, o Bruno Fernandes, jugador del Manchester United. Respaldado por ellos, CR7, un líder nato, querrá impulsar a Portugal hacia su primera estrella, tras haberles hecho campeones de Europa en 2016. Las lágrimas de Ronaldo tras caer en cuartos ante Marruecos en 2022 lo dicen todo sobre la ambición de un futbolista incansable y que nunca se rinde, al igual que no lo hizo Messi. Aún no somos conscientes de lo mucho que los echaremos en falta.
La otra cara de la moneda serán las caras nuevas: jugadores jóvenes que están llamados a ir tomando el testigo de estas leyendas. Una tarea nada sencilla, ya que sus predecesores han dejado el listón altísimo. Disputarán su primer Mundial, entre otros, Lamine Yamal (España), Michael Olise y Doué (Francia), el recién nombrado João Neves (Portugal), Wirtz (Alemania), Arda Güler (Turquía), Gravenberch (Países Bajos), Endrick (Brasil), Nico Paz (Argentina) o Erling Haaland (con Noruega, a sus 25 años). Todos estos lucirán, como novedad, un parche especial para los debutantes en sus camisetas en el primer partido que jueguen.
No solo veremos por primera vez a futbolistas en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá, sino también a selecciones poniéndose por primera vez ante el foco mundialista. Los cuatro países que conforman esta lista son Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán. El combinado africano se estrenará precisamente ante la Selección Española, el día 15 de junio en Atlanta.
El palmarés hasta 2022
Desde Diario Universitas ya os hablamos sobre las selecciones favoritas para llevarse el trofeo más codiciado del fútbol (hacer click aquí para leerlo), entre las que figuran países que ya saben lo que es ganar una o varias estrellas como Francia, España, Argentina, Alemania, Brasil o Inglaterra. Como posibles aspirantes, a nuestro parecer, para lograrlo por primera vez, mencionamos a Portugal o a Países Bajos.
A pesar de todo, no está de más recordar cómo está el palmarés del Mundial en estos momentos. Brasil lidera el podio con 5 trofeos, seguida de Alemania y de Italia con 4. La ‘azzurra’ es la gran ausencia de la competición para 2026, ya que se ha quedado fuera de su tercer Mundial consecutivo tras una nueva debacle en la fase clasificatoria, donde cayó en la repesca contra Bosnia y Herzegovina en penaltis. Aparte de las tres más laureadas, han levantado un Mundial estas cinco naciones: Argentina, en 3 ocasiones; Francia y Uruguay, que lo han hecho dos veces; y España e Inglaterra, con 1 Mundial cada una.
Quizá esta lista se amplíe con un nuevo campeón este año, que grabaría un nombre distinto al de los ocho que ya cuentan con al menos una Copa del Mundo en sus vitrinas. En cualquier caso, le deseamos toda la suerte a la Selección Española para conseguir la segunda estrella. Dirigida por Luis de la Fuente, La Roja viene de ser el mejor equipo del Viejo Continente tras conquistar la Euro 2024, y es una de las selecciones más en forma de todo el panorama futbolístico a nivel internacional. El broche de oro para una nueva época dorada sería el segundo Mundial de nuestra historia. En un torneo que, además, vuelve a ser la 'espinita' clavada de España tras las eliminaciones tempraneras en 2014, 2018 y 2022.
La ilusión de un país
Este Mundial promete, y mucho. Por lo que puede dar la Selección Española y por el espectáculo general del que todo aficionado del fútbol podrá disfrutar. Lo que lo puede ensombrecer son los restrictivos visados para acceder a Estados Unidos del Gobierno de Donald Trump, que aparte del tema con Irán ya han dejado sin poder viajar al territorio al que fue nombrado el mejor árbitro africano de 2025, el somalí Omar Artan, de manera muy difícilmente comprensible. La FIFA debería intervenir para hacer justicia con su caso.
En el plano deportivo, los hasta 104 partidos entre todas las fases, de los que RTVE ofrecerá en abierto los más relevantes, harán que sea una edición para coger el mando y no despegarse del sofá. O de ponerse la camiseta de la selección y salir a la calle para disfrutar con los amigos de todos los partidos que se pueda.
Para los más forofos, incluso, de trasnochar para no perderse nada, por la diferencia horaria de España con América. Quien quiera seguir en directo a los cuadros sudamericanos como Argentina o Brasil no tendrá otra opción. De hecho, el Uruguay-España con el que La Roja cerrará la fase de grupos el día 27 de junio se disputará a las 2:00 de la madrugada en horario peninsular.
Algo me dice que todo el que pueda en este país no se irá esa noche a la cama hasta pasadas las 4:00h, con la ilusión del que confía en que sus jugadores le hagan soñar despierto. No solo en el duelo frente a Uruguay, sino durante todas las rondas que dispute la selección en esta innovadora a la vez que nostálgica Copa del Mundo. El pitido inicial se ha hecho esperar, pero ya está cerca.
Se sienten en el ambiente los nervios y la esperanza de que, dieciséis años después, España vuelva a tocar el cielo. En cualquier caso, queda mucho por delante antes de que eso pudiera pasar. Más de un mes de puro fútbol. A disfrutar del Mundial 2026, o, en otras palabras, del 'Mundial de Mundiales'.
