Almería y Málaga, a noventa minutos de completar el sueño
Ha llegado el momento de la verdad. 42 partidos de la liga regular, más dos de semifinales del play-off, más la ida de la final nos han traído hasta aquí. Un derbi andaluz histórico por un ascenso a Primera División. El Almería, que busca culminar un proyecto construido para regresar a la élite, recibe a un Málaga que sueña con volver a Primera División ocho años después.
Noventa minutos ─o ciento veinte, si el destino se encapricha─ es lo que durará el último asalto. El escenario será el UD Almería Stadium, hogar convertido en fortín por el cuadro indálico, quien cerró la liga regular como el mejor local. Sin embargo, la estadística invita al Málaga a soñar con el ascenso: siempre que la ida de la final ha quedado 0-0, el visitante en el partido de vuelta ha sido quien se hizo con el ascenso.
El Almería, con ventaja tras la ida
Pese al empate sin goles de la ida, los rojiblancos parten con ventaja gracias al factor campo. El cuadro almeriense terminó tercero en la liga regular, lo que les permitió jugar la vuelta en casa tanto en las semifinales ante el Castellón como en la final ante el Málaga.
Esta ventaja ya ha sido diferencial para el Almería. En un cruce muy sufrido ante el conjunto castellonense, el apoyo de los 17.000 aficionados empujó al equipo a remontar un 1-2 con un gol en el último minuto de Stefan Dzodic.
Además, el Almería tendrá a su favor el desempate, y es que si todo sigue igualado tras los noventa minutos del tiempo regular, más los treinta de la prórroga, sería el club indálico el que ascendería por haber quedado delante del Málaga en la fase de liga.
Sergio Arribas será la principal baza del Almería para inclinar la balanza. El jugador madrileño se hizo con el ‘pichichi’ de La Liga Hypermotion durante la fase regular con 25 tantos, y su gol en la ida ante el Castellón empujó a los indálicos a afrontar la vuelta de las semifinales con más confianza.
Tras la ida en La Rosaleda, Rubi, el entrenador del Almería, valoró positivamente el empate, declarando que “queríamos ganar, pero empatar fuera teniendo la vuelta en casa es un buen resultado”. Sin embargo, en Almería no se confían, y el míster catalán calificó el partido de vuelta de “todo o nada”.
El Málaga busca asaltar Almería
Tras el empate en La Rosaleda, el Málaga cruza Andalucía con la obligación de ganar en el UD Almería Stadium. Aunque serán solamente 350 aficionados los que puedan entrar al estadio, se espera que miles de malaguistas se desplacen para animar a su equipo en la pelea por el ascenso.
Pese a no conseguir romper el muro de la portería de Andrés Fernández, el Málaga cuenta con recursos diferenciales de cara a la final: David Larrubia intentará dar espectáculo por la banda derecha tras la multitudinaria despedida que recibió el pasado jueves en La Luz, y ‘Chupe’ será el encargado de buscar el gol que abra la eliminatoria.
A pesar de que el resultado obliga a los blanquiazules a marcar en el UD Almería Stadium, Juan Francisco Funes, entrenador del Málaga CF, se mostró bastante tranquilo y positivo de cara al enfrentamiento del sábado: “Estamos a un gol de Primera División”.
Una final de alto riesgo
Málaga y Almería se verán las caras por tercera vez esta temporada, con un triunfo para ambos y un empate en el partido de la semana pasada. La alta competitividad mostrada por ambos clubes ha convertido la final por el ascenso en una eliminatoria tensa, dándose algunos enfrentamientos entre las dos aficiones.
Una desafortunada publicación de la cuenta inglesa del Almería en X el pasado diciembre y los fuegos artificiales lanzados por un grupo de aficionados malaguistas cerca del hotel donde se hospedaban los jugadores del club indálico la noche previa a la ida de la final han alimentado la rivalidad entre ambas aficiones durante las últimas semanas.
La tensión entre las dos aficiones, el enorme premio en juego en el partido del sábado y el desplazamiento masivo de malaguistas a Almería han llevado a la Comisión Estatal contra la Violencia, el Racismo, la Xenofobia y la Intolerancia en el Deporte a declarar el partido de alto riesgo.
Además, con tal de garantizar la seguridad de todos los aficionados antes, durante y después del partido, y de prevenir incidentes entre ambas aficiones, se ha diseñado un operativo liderado por la Policía Nacional, con apoyo de la Policía Local y la Guardia Civil.
Ya no quedan cálculos, estadísticas ni margen para el error. Después de una temporada de 42 partidos y un tenso play-off, todo se reduce a una última noche en Almería. Un estadio lleno, dos aficiones volcadas y un único premio en juego: un billete para Primera División. El sueño está a noventa minutos de distancia. Ahora toca descubrir quién será capaz de alcanzarlo.
